Delta David Gier løfter South Dakota Symphony Orchestra til den nasjonale scenen (2023)

Maestro med New York City-kreditt omdefinerer rollen: 'Da jeg først tok opp pinnen, var det som om himmelen åpnet seg og sa: 'Du skal nå gjøre dette.'

Delta David Gier har mye å se frem til.

Han nærmer seg 20 år som dirigent og musikksjef for South Dakota Symphony Orchestra, som har overvunnet økonomiske utfordringer og en global pandemi for å posisjonere seg som en kulturell kraft på Great Plains, og høster nasjonal anerkjennelse for sitt samfunnsengasjement og sitt musikalske repertoar.

Den 63 år gamle Gier, hans varemerke, rufsete hår med innslag av grått, satt i et konferanserom i Washington Pavilion i sentrum av Sioux Falls en nylig ettermiddag og grublet over det umiskjennelige momentumet til statens hundre år gamle orkester, som konkluderer med 2022-23 sesongen 29. april med en forestilling påBeethovens niende symfoni.

Først var detMai 2022-artikkel av New Yorker musikkritiker Alex Ross, som kalte Giers 75 medlemmer store ensemble – bare ni av dem på heltid – «et av Amerikas dristigste orkestre» etter å ha deltatt på en verdenspremiere fremføring av det siste partituret fra komponisten John Luther Adams i Pavilion's 1800-seters Mary W. Sommervold Hall .

Denne ros på høyt nivå, pluss det pågående Lakota Music Project, Giers ambisiøse innsats for å blande orkesterstiler med tradisjonelle innfødte sanger og seremonier, trakk oppmerksomheten til den musikkelskende filantropen og South Dakota-innfødte Dean Buntrock og kona Rosemarie.

Deres2 millioner dollar donasjonble den største i organisasjonens historie og vil finansiere en forestilling i 2025 av en Pulitzer-prisvinnende opera basert på den norske immigrantromanen "Giants in the Earth", som markerer sin 50.thjubileum samme år.

"Et orkester skal tjene sitt unike fellesskap unikt"

Det er en spennende tid, med andre ord, for en tidligere New York Philharmonic assisterende dirigent som ankom Sioux Falls i 2004 med det uttalte målet om å finne en følelse av sted utover standardpriskomponister og fremtredende lånetakere og så faktisk ta fatt på det søket, knuser noen stereotypier underveis.

"En av tingene jeg tok med til South Dakota Symphony var en overbevisning om at et orkester skulle tjene sitt unike fellesskap unikt," sa Gier.

«Så hva trenger South Dakota i et orkester? Det første er at det trenger god musikk, og vi må spille god musikk så godt vi kan, og det gjør vi. Men utover det, hva gjør du med utdanning og samfunnsengasjement? Og hvem engasjerer du?"

Scott Lawrence, et mangeårig styremedlem i symfoni som fungerte som styreleder fra 2013 til 2022, husker at han hørte det budskapet for to tiår siden og ble overrasket, akkurat som publikum til tider trakk seg tilbake når de hørte amerikanske samtidige komponister forkjempet av Gier i stedet for den lettere lyttingen til Mozart , Beethoven og Tsjaikovskij.

"Aldri før hadde jeg hørt noen snakke om "Hva gjør vi med lokalsamfunnene våre?" sa Lawrence. «Symfonien snakket aldri om den slags ting. Det var bare musikk på scenen. Det var det vi gjorde. Men David hadde en visjon og en lidenskap for mer enn det, og det var ikke bare leppeservice. Han lever det hver dag."

Resultatene er oppmuntrende.

Den ideelle organisasjonen har et årlig budsjett på 2,4 millioner dollar. Det rapporterte netto eiendeler på 3,4 millioner dollar i regnskapsåret 2022, opp fra 2,7 millioner dollar året før.

Det er litt av en omvending fra for litt over et tiår siden da den store lavkonjunkturen nesten tvang den til utryddelse. Alle, inkludert Gier, gikk ned i lønn den gangen, bare for å møte nye utfordringer da COVID-19 rammet i mars 2020. Abonnementene er ned 12 % fra forrige pre-pandemi sesong, men gaven på 2 millioner dollar inkluderer midler til å øke markedsføringen og oppsøkende.

Delta David Giers lange periode er en anomali blant dirigenter

Foruten å lede det 75 medlemmer store orkesteret, ønsker Gier å dyrke en høst av fremtidige musikere. Symfoniens pedagogiske programmering inkluderer et ungdomsorkester på 137 musikere bestående av fem studentensembler som har sendt alumner til "øverste konservatorier rundt om i landet," ifølge Gier.

Han rynket pannen i kontemplasjon da han ble spurt om fremtiden hans og South Dakota Symphony Orchestra, som feiret sine 100thjubileum i fjor. Hans kone, Angela, erkjente at en drømmejobb med et storbyorkester fortsatt kunne dukke opp, men det er ikke uvanlig at dirigenter har to eller tre orkestre. Og Gier er oppmerksom på øyeblikket i Sioux Falls, et sted som ikke tidligere har fått nasjonal anerkjennelse i kunstsaker.

"Musikksjefer kommer vanligvis inn med en pose med triks og trenger å gå videre innen 10 år eller så," sa Gier, som ble innlemmet i South Dakota Hall of Fame i 2020.

«Men det finnes unntak fra den regelen, og jeg liker å tenke på meg selv i den kategorien, der ensemblet og dirigenten vokser sammen. Jeg tror det absolutt har vært tilfelle. Jeg er en mye bedre dirigent nå enn jeg var for 20 år siden, og orkesteret er mye bedre. Ingen vil at det skal ta slutt nå, og ingen forutser det.»

Nyhetsbrev: Få siste nytt fra South Dakota News Watch i e-posten din

Jennifer Teisinger, symfoniens administrerende direktør, ankom i februar 2019 og sorterer fortsatt gjennom fordelene med The New Yorker-artikkelen og donasjonen på 2 millioner dollar. Hun er mer til poenget når hun snakker om Giers fremtid.

"Vi har ikke snakket om at han skal gå," sa Teisinger. – Vi har bare snakket om at han blir værende.

Et hjerte på jakt etter harmoni

Først er det spørsmålet om navnet.Delta David Grådighet. Plassert til noen som har dirigert i New York og introdusert Amerikas mesterkomponister for publikum fra Bucuresti til Brasil, er det fristende å spore den alliterative betegnelsen til sørlig gentilitet eller Manhattans Upper East Side.

Gier gliste av dårskapen ved slike antakelser, og husket sin første samtale med den legendariske dirigenten Leonard Bernstein ved Tanglewood Music Center i vestlige Massachusetts.

«Delta? Hvor i helvete har du fått et navn som Delta? presset Berstein. "Er du fra søren?"

"Foreldrene mine er fra det sørøstlige Kansas," svarte Gier.

"Det er ikke søren!" brølte Bernstein, for innblandet i musikken sin til å høre hele forklaringen.

Navnet stammer fra en rekonvalesensperiode som Giers oldemor tilbrakte hos en gresk familie i Kansas under en tuberkuloseanfall. Da hun ble frisk, ble hun glad i parets unge sønn, Delta, og sverget å videreføre monikeren, noe som førte til at flere generasjoner Giers brukte Delta som fornavn, men kjent under mellomnavnet deres.

Giers far, Delta Warren Gier, var en biokjemiprofessor hvis kjærlighet til musikk ble delt av Davids mor, Jonelle, som meldte inn sønnen sin i musikalsk barnehage i en alder av 3. Jonelle var en operafanatiker som sang i kirkekor og spilte Broadway-show låter i huset. Det var vanlig at mannen hennes kom hjem etter en lang dag med undervisning og satte seg til pianoet.

Deres ønske var at sønnen deres skulle være en mer dyktig musiker enn dem selv. Men den nomadiske karakteren til Warrens gjesteprofessorater kompliserte hjemlig harmoni. Giers barndom inkluderte korte boliger i Texas, Kansas, Missouri, North Carolina, Minnesota, New York og Arkansas, med stoffet i foreldrenes ekteskap løsnet for hver sving.

De skilte seg da han var 7. Å bo med faren ble problematisk da Warren giftet seg på nytt og David kolliderte med stemoren, noe som førte til at han forlot hjemmet i 1974 i en alder av 14 for å bo hos tanten og onkelen i Ozarks nord i Arkansas.

"Det er et område som ikke akkurat er kjent for sin kunst, med mindre du plukker opp en banjo," sa Gier, som trodde at hans musikalske karriere, slik den var, var over.

Det viste seg at det bare var begynnelsen.

"Det er her jeg var ment å være"

Giers tante Ruth, i 60-årene på den tiden, var i ferd med å publisere en banebrytende bok om Arkansas villblomster og ble, som David sa det, et "moralsk og åndelig kompass" for tenåringsnevøen hennes i innsjøen i Cherokee Village.

Etter å ha sett David trives i musikkprogrammet på videregående, begynte Ruth å kjøre ham 90 minutter hver vei for å ta trompettimer med professor i Arkansas State University og tidligere Phoenix Symphony-musiker Dick Jorgensen, som var imponert over studentens engasjement.

"Jeg vil ikke si at han var en av de beste trompetstudentene jeg noen gang har hatt, men hans intense interesse skilte seg ut," sa Jørgensen.

Han pekte på Giers utholdenhet med å få ledelsen for sin videregående skoles produksjon av "South Pacific" og endre pensum og treningsopplegg for å møte de krevende søknadskravene for en Rhodes Scholar.

"Han fikk ikke stipendet," sa Jørgensen. "Men det er den samme energien han ga til å bli dirigent."

Support News Watch: Doner for å støtte vår ideelle journalistikk

Jorgensen introduserte Gier til det prestisjetunge Interlochen Center for the Arts Academy i Nord-Michigan. Han tilbrakte de neste seks somrene der - først som trompetist og deretter som sceneleder på college mens han gikk på Arkansas State University og University of Missouri-Kansas City.

Interlochen introduserte Gier for noen av landets beste dirigenter, inkludert Henry Charles Smith, som senere ledet South Dakota Symphony Orchestra. Å se disse mennene jobbe på podiet og vri all inspirasjon de kunne fra det omkringliggende ensemblet, førte til en åpenbaring for Gier da han tok sine første dirigentkurs.

"Jeg lærte at jeg elsket musikk mer enn jeg elsket å spille trompet," sa han. "Så da jeg først tok opp pinnen, var det som om himmelen åpnet seg og sa: 'Du skal nå gjøre dette.' Jeg så meg rundt og sa: 'Ja, ok, dette er akkurat det jeg var ment å være. '"

Mening bak bevegelsene

Gier fortsatte studiene ved Tanglewood Music Center, sommerhjemmet til Boston Symphony Orchestra, hvor han fanget oppmerksomheten til den anerkjente dirigentinstruktøren Gustav Meier, som sendte en invitasjon i 1984 til sitt graduateprogram fra University of Michigan.

Allerede da følte Gier det som om han padlet oppstrøms, og prøvde å kompensere for en turbulent barndom som ikke passet til den kultiverte stamtavlen til en klassisk dirigent.

"Jeg følte at jeg spilte innhenting," sa Gier.

"Spesielt da jeg gikk på videregående skole, var jeg i en dirigentklasse med folk som kom ut fra toppkonservatorier fra hele verden, folk som hadde mye mer målrettet utdanning enn jeg hadde. Det var litt av en motivator."

Han utviklet en samarbeidsstil med å ikke diktere for musikere hva de skulle spille, men "invitere, tilrettelegge, gjøre det mulig for ensemblet å komme sammen." Dette krevde skarpe studier av ikke bare partituret, men komponisten, og fant betydninger utover bevegelsene.

Giers utdannelse fortsatte som Fulbright-stipendiat i Øst-Europa fra 1988 til 1990, dirigerte orkestre i Romania, Polen og Slovakia, og introduserte publikum for amerikanske komponister som Aaron Copland og Samuel Barber, et forspill til hans motivasjoner som musikksjef.

Hvis det var tvil om hans valgte yrke i ensomme dager på byens torg der språket unngikk ham, ble de raskt fordrevet da teppet løftet seg.

"Når du står foran et orkester som spiller god musikk, vil jeg ikke lyve, det er et rush," sa Gier. "Når alle er synkroniserte og vi alle er der for å skape noe vakkert, er det virkelig ingenting som det."

Kjærligheten blomstrer i New York City

Dagen han møtte sin fremtidige kone, var Gier mellom Fulbright og gjennomførte turer og bodde i New York City, og jobbet som kelner for å få endene til å møtes. Etter eksemplet til sin tante Ruth, så han etter frivillige muligheter og deltok på en treningsøkt på Covenant House, et krisesenter for barn på flukt i nærheten av havnemyndigheten.

Datoen var 13. mars 1988, markert til minne om Angela Corbo Gier, en kunstskoleutdannet fra en italiensk familie i Philadelphia som satt ved siden av den unge dirigenten.

"Han var en utsultet artist, som hull-i-sko-dager," husket Angela. «Veldig seriøst, bor sammen med fire andre musikere i en to-roms leilighet bak Lincoln Center på vestsiden. Jeg bodde i Brooklyn, og jeg tok med kaker fra bakeriet og en sandwich til treningsøkten, og han hadde ikke mat, så jeg tilbød ham noen av mine, og han avslo det.»

Senere ble Angela tatt et bilde sammen med andre frivillige og så David stå ved heisen og lot flere grupper gå ned uten ham. Hun skjønte til slutt at han ventet slik at han kunne kjøre heisen ned med henne.

"Det var da jeg visste at han hadde lagt merke til meg," sa hun.

«Vi gikk ut den kvelden og snakket, og det ble en umiddelbar forbindelse. Jeg hadde aldri møtt noen som ham før. Han var ikke fra New York og han var ikke fra Philly og han var ikke italiensk. Jeg var ikke sikker på hva jeg skulle gjøre med ham."

Da Gier dro til Romania flere måneder senere, skrev paret hyppige brev og holdt forholdet sitt i live i den grad at David foreslo ekteskap like etter at han kom tilbake, ivrig etter å forlate ensomheten til disse reisene.

Da Angelas far, en førstegenerasjons amerikansk statsborger, spurte ham: "Så hvordan legger en symfonidirigent brød på bordet?" David svarte: "En kurv om gangen, herr Corbo, akkurat som alle andre servitører."

De ble gift på nyttårsaften 1989 på hovedlinjen i forstaden Philadelphia, en privat sammenkomst med 50 gjester på en dag som Angela sammenlignet med en scene i filmen «Doctor Zhivago» med snøtåke og isete ytre.

Da det var på tide for Gier å dra til Europa igjen for Fulbright-stipendet i 1990, hadde han bruden ved sin side. Fire år senere mottok han en invitasjon fra New York Philharmonic musikksjef Kurt Masur om å fungere som assisterende dirigent, og la dagene som kelner bak seg.

"Det var en spennende tid," sa Angela, "fordi vi ikke hadde noen anelse om hva som skulle skje."

Muligheten banker på i South Dakota

Betydningen av å dirigere Philharmonic, nasjonens eldste symfoniorkester, tidligere ledet av koryfæer som Gustav Mahler, Igor Stravinsky og Aaron Copland, gikk ikke tapt på Gier, som ankom Lincoln Center i en alder av 34, klar til å markere seg.

Hans debutopptreden i 2000 inkluderte Bernsteins ouverture til Candide og Stravinskys Firebird-ballettsuite, med en anmelder som la merke til Giers "evne til å kontrollere dette orkesteret, ikke alltid en lett oppgave. I hendene hans ble energien holdt i sjakk til siste håndgripelige øyeblikk, og den avsluttende virvelvinden var veldig effektiv.»

Gier var ikke til stede i 1999 da New York Philharmonic fremførte den første konserten noensinne på den nyåpnede Washington Pavilion i Sioux Falls. Den opptredenen satte i gang en serie gjestesolistspillinger for filharmoniske musikere i den renoverte videregående skolen.

En slik musiker var klarinettist Mark Nuccio, som spilte Carl Nielsens konsert og noterte seg konsertsalens kvartsittpaneler, kontinentale sitteplasser og overlegne akustikk.

"Han sa," Hei David, jeg kom akkurat tilbake fra South Dakota - jeg spilte Nielsen," husket Gier. «Jeg hånet på en måte og sa: «Hvordan gikk det?» Han sa at det gikk veldig bra, og at de lette etter en dirigent. Han spurte om jeg var interessert, og jeg spurte om jeg skulle være det. Han sa: ‘Ja, du burde være interessert i denne jobben.’ Det var min første anelse.»

En ting Nuccio og andre musikere anså som en positiv var Pavilion's Great Hall, som Gier noen år senere sa var "bedre enn noen hall i New York City bortsett fra Carnegie, bedre enn noe annet i Lincoln Center."

Men det var det truende spørsmålet om å prøve å bygge et levedyktig orkester i Upper Midwest flyover-land, et sted Gier knapt kunne velge ut på et kart og aldri hadde vurdert i en kulturell sammenheng.

"Det skremmer oss fortsatt," sa han.

"Folk ser på det fra utsiden, de ser alle disse tingene vi gjør, som med Lakota Music Project, og vi får en stor "atta-gutt." Men under den er det som "Vel, det er South Dakota. Hvor bra kan det egentlig være?’ Så det har vært en utfordring, og det var på noen måter et spørsmål jeg stilte da jeg søkte på jobben i 2003.»

"Disse norske lutheranerne er veldig seriøse med musikken sin"

Det var en kritisk tid for South Dakotas symfoni, som ble grunnlagt i 1922 ved Augustana College, men begynte å gjøre fremskritt mot å bli et profesjonelt orkester på 1970-tallet bak en liten, men dedikert giverbase. En strykekvartett på heltid ble dannet i 1979, fulgt av en blåsekvintett fem år senere for et orkester på ni heltidsansatte musikere.

Byens relative kulturelle isolasjon gjorde det vanskelig å finne deltidsspillere. Men Henry Charles Smith – symfoniens dirigent fra 1989 til 2001 – gjorde inntog i Minneapolis som bidro til å fylle scenen. Smith ga orkesteret et offentlig ansikt, støttet seg på berømte komponister og var medvirkende til å få Washington Pavilion og dens store sal bygget i 1999, og avsluttet symfoniens periode som et "sigøynerorkester" uten hjem.

Smiths avgang etterlot et tomrom, spesielt etter at erstatteren Susan Haig brått trakk seg under sin andre sesong i 2002, med henvisning til kunstneriske og filosofiske forskjeller. Det utløste et to år langt søk etter en musikksjef som kunne bringe stabilitet og spenning.

Det var i dette scenariet Gier ankom som den andre av fem kandidater høsten 2003 for å jobbe en uke med orkesteret. Han tilbrakte sin første natt på en middag arrangert av Sommervold, symfoniens første administrerende direktør, som Paviljongens forestillingssal senere ble oppkalt etter.

Omgitt av tidligere orkesterpresidenter og standhaftige støttespillere, fant dirigenten seg ikke skremt, men inspirert av deres forpliktelse til å heve kvaliteten på fremføringen og bygge noe meningsfullt.

"De var alle veldig lidenskapelige om dette orkesteret og hva det betyr for dette samfunnet," sa Gier. «Staten var som 30 år gammel da folk bestemte seg for å starte et orkester. Disse norske lutheranerne er veldig seriøse med musikken sin.»

"Hans dirigentstil handlet om musikken og ikke ham selv"

Gier dirigerte orkesteret som en del av prøven hans, og ledet dem gjennom Sjostakovitsjs symfoni nr. 5 i d-moll, en test på hans evne til å fremkalle dybde og liv fra stykket. Ifølge Doosook Kim, den koreanske mesterfiolinisten som ble med i South Dakota Symphony i 1995, besto han testen med glans.

"Publikum reagerte virkelig," sa Kim, som var en del av søkekomiteen. «Hva han trakk ut av det stykket, og hvordan han hjalp orkesteret med å få frem alle elementene, var spennende. Han hadde en måte å kommunisere hva han ville at orkesteret skulle gjøre, og vi ønsket å lage musikk for ham.»

I søkekomiteen var også fiolinist og pedagog Magdalena Modzelewska, som begynte i Dakota strykekvartetten i 1998 etter å ha emigrert fra Polen. Hun antok at alle kandidatene behersket musikken og så mer til deres personlige egenskaper, og fant hos Gier en forankret tilnærming som gjenspeiler hans vanskelige vei til podiet.

"Jeg husker at jeg fikk en følelse fra begynnelsen av at han passet bra," sa Modzelewska. «Det var et par andre dirigenter som var veldig prangende, men man kunne se at de handlet om seg selv. David var ikke slik. Han brydde seg og ville møte musikerne, og til og med dirigeringsstilen hans handlet om musikken og ikke ham selv. Dirigenter er litt som politikere ved at de sier at de er i det for offentlig tjeneste, men så mange av dem er i det for seg selv, for sitt eget ego og makt. David var annerledes.»

Et engasjement på heltid med South Dakota Symphony Orchestra

Gier ble tilbudt jobben og takket ja mens han fortsatte sin rolle ved New York Philharmonic. Han ble pålagt å tilbringe minst 17 uker på stedet med South Dakota Symphony Orchestra. Han og Angela opprettholdt hjemmet sitt i Montclair, N.J., da hun fortsatte å jobbe som grafisk designer på Manhattan. Parets to barn, sønnen Delta Gabriel og datteren Anna, var 10 og 7 på den tiden, noe som gjorde en potensiell flytting til Great Plains til en stor oppgave.

I løpet av sitt 17-ukers løp i 2004-05 bodde Gier hos Sioux Falls advokat og filantrop Cathy Piersol, en mangeårig symfonisupporter, og mannen hennes, Larry, en føderal dommer.

«Barna våre var fri på skolen, så vi kalte David den andre ungen vår,» minnes Cathy.

«Det var et familiært forhold. Han spilte piano og studerte partiturer, og vi var på tærne når vi var hjemme. Han var forferdet over at jeg elsket Tsjaikovskij så høyt og klarte å heve musikksmaken min. En gang kom Larry tilbake etter å ha gjort seg klar til jobb og sa: 'David har offisielt blitt et av barna våre. Jeg så akkurat at han tok en vitaminpille ut av skapet.»

Det året viste seg å være vanskelig for Angela, som følte seg skilt fra ektemannens første periode som musikksjef. Hun og barna savnet ikke bare å delta på konsertene, men å høre spenningen i Davids stemme mens han fortalte flo og flo i forestillingen.

"Han reiste frem og tilbake, så det som ville skje er at vi ville høre planleggingen og alle disse tingene som går med til å forberede en produksjon, men vi ville aldri få høre konsertene," sa Angela.

"Han dro i en uke og kom tilbake, og jeg sa: 'Vel, hvordan var det?' Og han sa: 'Det var bra', og jeg ville grave etter detaljer, men han var allerede videre til neste ting. Den konserten var unnagjort. Han ville sette seg på flyet i Sioux Falls og ha neste poengsum på fanget på vei tilbake til New Jersey. Så vi regnet med at vi måtte flytte til South Dakota.»

Musikalske valg skaper oppsikt hos orkesterpublikum

Sesongen 2004-05 inneholdt markeringskomponister som Vivaldi og en popopptreden fra jazzsaksofonisten Brandon Marsalis, med Gier som bemerket at det er «litt farlig for en førsteårs musikksjef å spille en haug med musikk som ingen vil høre på. ”

Men Gier ble også rost av Wall Street Journal for å ha innlemmet et verk av Pulitzer-prisvinnende amerikanske komponister i hver konsert, en tidlig indikasjon på at han foretrakk levende, pustende arrangementer fremfor fortidens krigshester.

"Dette er kunst, noe som betyr at det krever en investering fra din side som publikum," sa Gier til Argus-lederen i 2005. "Du trenger ikke å like alt. Hvis det er fire stykker på programmet og du liker tre, er det greit. Snakk om hvorfor du ikke likte det. Det utvider opplevelsen.»

For et orkester som ønsker å vekke ny abonnementsvekst etter noen få år uten ror, hevet disse ordene øyenbrynene, akkurat som det var knurring i salen når noen av de mer utfordrende stykkene kom. Men Cathy Piersol, oppmerksom på ettermiddagssamtalene hennes med den nye dirigenten, oppfordret sine andre lånetakere til å la Giers filosofi utfolde seg.

"Noen mennesker vil aldri være komfortable med det, og noen mennesker var komfortable ganske raskt," sa hun. "Og den store midten som de fleste av oss tilhører, lærte at samtidsmusikken hadde sin egen type skjønnhet, kanskje ikke Mozart eller Beethoven, men sin egen type skjønnhet, og den var fra vår tid."

Delta David Gier får frem det beste i musikerne

Kim, konsertmesteren og førstefiolinisten i Dakota strykekvartetten, sa at hun har et "hat-kjærlighetsforhold" til noen av de samtidige stykkene som symfonien fremfører under Giers regi.

"Når musikken er godt skrevet og komponisten har god trening og grunnlag, er det greit," sa Kim.

«Men når det går for langt ut når det gjelder å være avantegarde eller eksperimentell, blir jeg så opprørt som utøver, ettersom jeg prøver å lære og forstå det, og i noen tilfeller ikke kan forholde meg til det i det hele tatt. Når orkesteret kommer sammen og du hører oss alle spille stykket sammen, sier du noen ganger: «Ah, nå gir det mening.» Og når det ikke gjør det, må du bare bite deg i leppa.»

Kim støttet Giers tidlige innsats fordi hun så hvordan han maksimerte evnene til musikere og tok seg tid til å øve for å forklare komposisjonstemaer og motivasjoner. Hun respekterte også hvordan han ønsket å utforske alle fasetter av samfunnet, som inkluderte å reise til reservasjoner for å møte indianerartister og lære mer om deres musikalske kultur.

Hun var ikke sikker på hvor det hele ville føre, men hun var villig til å følge med.

Dirigent blander musikalske kulturer og stiler i South Dakota

Det var våren 2005 da Gier begynte å tenke på å fremføre en konsert for Martin Luther King Day neste år, og fulgte opp hans forpliktelse til å utvide orkesterets musikalske katalog til undertjente lokalsamfunn.

"Det var en ung afroamerikansk kvinne som hadde ansvaret for MLK Day-aktiviteter for en gruppe, og jeg foreslo at vi skulle jobbe sammen," husket Gier. "Og hun sa," Jada, men hvis du virkelig ønsker å snakke om rasemessige fordommer i denne staten, må du se på indianere."

Den samtalen plantet et frø som førte til at Gier møtte musikere fra Lakota og Dakota for å utforske muligheten for et partnerskap. Barry LeBeau, en mangeårig kunstadvokat og United Sioux Tribes-administrator som døde i 2020, bidro til å jevne ut noen av Giers tidlige snubler for å gjøre samarbeidet mulig.

"Jeg lærte at du ikke bare kan dukke opp i et rom fullt av innfødte musikere og si," Hei, jeg har denne kule ideen. Dere burde gjøre det,» minnes Gier med en latter.

«På den første lunsjen så Barry meg tabber meg gjennom en haug med ideer mens jeg ble møtt med total mistillit. Det var som «Hvem tjener penger? Er dette ‘Dances with Wolves’ og Kevin Costner igjen?’ Alt det der. Etterpå kom Barry bort til meg og sa: "Du vet, du er gal, men jeg vil gjerne prøve å hjelpe deg."

Det tok fire år med å lære og lytte og bygge tillit før en eneste tone ble spilt. Da de klassiske musikerne endelig satte seg ned i 2009 med Porcupine Singers, en kjent Lakota-trommegruppe, ble det klart at sammensmeltingen av musikalske stiler ville være like utfordrende som å overvinne kulturelle og språklige barrierer.

"Musikerne våre leser noter på en side, så rytmene og tempoene og tonehøydene er faste," sa Gier. "For en innfødt trommegruppe og sedertrefløytespiller, er det ikke det at det er improvisert, det er veldig strukturert, men de leser ikke musikk. Det er en muntlig tradisjon. Det jeg lærte om Lakota-sang, for eksempel, er at tonehøyden og tempoet bestemmes av øyeblikkets følelser, så trommevokteren setter begge disse tingene.»

Behandle kultur med respekt: ​​"Et åpent sinn på begge sider"

Doosook Kim husket å snakke med Keeper of the Drum Melvin Young Bear for å finne ut hvilke tonehøyder eller følelser som kan dukke opp under en bestemt konsert eller innspillingsøkt, samtaler som markerte ukjent territorium for en klassisk utdannet fiolinist.

"Det var vanskelig å finne balansen," sa Kim. "Vi ønsket ikke å gi dem inntrykk av at vi prøvde å påtvinge vestlige klassiske musikktradisjoner på kulturen deres, men vi prøvde å gjøre det gjennom samarbeid. Det krevde et åpent sinn fra begge sider. Instrumentene våre har satt intonasjoner og skalaer, mens trommegruppelederen deres bruker forskjellige tonehøyder hver gang, på en måte som «Dette er hvordan jeg føler det i dag.» Så vi måtte finne løsninger.»

Da en serie falske starter truet med å forsinke en tre timer lang repetisjon, husket Modzelewska hvordan Robbie Erhard, orkesterets hovedcellist, gikk frem og sang sammen med Lakota-vokalisten for å holde ham på banen, en holdning som ikke ville vært mulig. uten å utvikle tillit mellom musikalgruppene.

Gier så det som en lærdom at å skape noe vakkert ikke kommer uten motgang. Han hadde jobbet fire år for å bringe de musikalske kulturene sammen, og det var fortsatt en svimlende mengde arbeid som skulle gjøres, noe som slo ham som relatert til virkelige bekymringer i staten.

"Det var en prosess med medfølelse fra begge sider," sa han.

"Jeg kan ikke fortelle deg hvor mange ganger jeg og andre bare gråt fordi alle ønsker dette arbeidet så mye, og vi jobber så hardt, og det stopper opp, og det virker ikke som det er en veien videre. Det er en metafor for hva som må skje mellom raser i denne tilstanden. Det er ikke et klart svar. Det er ikke sånn «Bare gjør dette.» Det er å bygge relasjoner og komme ned i søla og myra sammen og jobbe gjennom ting og skape noe varig.»

Dårlige hoteller, fryktelig mat, respekt og ære

South Dakota Symphony Orchestra mottok 95 000 dollar i føderale midler for å fremføre en serie Lakota Music Project-konserter i 2009, en tradisjon som fortsatte med besøk til reservasjoner over hele staten for komposisjonsakademier for innfødte studenter og orkesteropptredener med trommegruppen Creekside Singers og Dakota sedertrfløytist Bryan Akipa.

"Vi har vært på veien sammen i over 10 år nå, sovet på dårlige hoteller og spist forferdelig mat," sa Gier. "Jeg mener, vi er venner. Hvis vi ikke var det, ville vi ikke laget musikk sammen, og vi har oversatt for hverandre på forskjellige måter. Jeg tenker på å gå til en restaurant i West River, hvor maître d på restauranten ikke respekterte denne gruppen musikere jeg var sammen med, og jeg sa: 'Nei, det gjør du ikke. Dette er vennene mine.’ Det var bare forbløffende for meg.»

På den første turneen i 2009, under en forestilling ved Sinte Gleska University i Rosebud Indian Reservation, pakket stammeeldste Robert Moore, en utdannet musiker som var medvirkende i prosjektet, Gier og Angela inn i en stjernedyne, som symboliserte ære og sjenerøsitet, en gest som fikk dirigenten til å stige i øynene da han fortalte om øyeblikket.

"Jeg blir kvalt av å tenke på reaksjonene til folk på gymsalen på Sinte Gleska eller Red Cloud," sa han. "Resonansen du ser i ansiktene deres når de ser kulturen deres blir behandlet med respekt, den er til å ta og føle på. Det er den typen ting som politikere, helt ærlig, ikke kan begynne å røre.»

South Dakota Symphony unngår økonomisk katastrofe

Samfunnets forpliktelse til symfonien ble testet under den store lavkonjunkturen i 2008-2010, da økende gjeldsbelastning og synkende donasjoner førte til at orkesteret nesten ble lagt ned høsten 2010.

Budsjettet krympet fra 2,1 millioner dollar i 2008 til 1,7 millioner dollar to år senere, med ansatte over hele linja – inkludert Gier – som tok lønnskutt for at organisasjonen skulle overleve. Et av ofrene var en andre strykekvartett som ble lagt til på begynnelsen av 2000-tallet i samarbeid med Augustana for å presse det totale antallet heltidsmusikere til 13.

Da Augustana sa at den ikke lenger kunne støtte den ordningen under finanskrisen, ble kvintetten kuttet og antallet kjernemusikere gikk tilbake til ni (fiolin, bratsj, cello, bass, fløyte, piccolo, obo). Men selv de jobbene var svake. Lawrence, det mangeårige styremedlemmet i symfoni som medeier et Sioux Falls-reklamebyrå, sa at orkesteret kom i løpet av uker, eller kanskje til og med dager, etter å ha foldet seg som en organisasjon.

"Det var noen mørke tider," sa Lawrence, som brukte sin rolle i styret til å samle økonomisk støtte.

«Vi hadde et hastemøte på Minnehaha Country Club med våre trofaste støttespillere og samlet inn noe driftskapital for å holde det gående, og så strammet vi hakebåndene og gikk ut og jobbet med å skaffe de nødvendige pengene for å holde ting flytende. Vår holdning gjennom hele prøvelsen var at det var for viktig for en organisasjon til å la mislykkes.»

Det var ikke bare en sentimental analyse.

Store arbeidsgivere som Sanford Health og Avera Health og First Premier Bank fremhever ofte byens kulturelle tilbud når de rekrutterer topptalenter, noe som gjør bortfallet av et profesjonelt orkester til et spørsmål om handel. Det ble tydelig da Lawrence spurte en stor velgjører om å møte ham tidlig i 2012, da lønnskutt og et nødfondsinnsats for å samle inn 600 000 dollar ikke hadde klart å løse krisen.

"Vi hadde fortsatt maksimert kredittlinjene våre med bankene til en halv million dollar," husket Lawrence. «Jeg sa til denne velgjøreren: «Du satte opp 100 000 dollar tidligere som et lån for å komme oss gjennom det rotet – ville du være villig til å tilgi det når vi går videre?» Og han sa: «Ikke bare vil jeg tilgi det lånet, jeg «skal gå med deg til alle bankene og be dem om å gjøre det samme.» Så vi gikk rundt i byen, bank for bank, og de sa alle: «Ja, vi er med dere, vi slipper seddelen, ' og vi var i stand til å skape litt pusterom. Saken har vokst siden.»

Pandemi forsinket orkesterets Beethovens niende

Teisinger er innstilt på begrepet timing, på godt og vondt.

Da pandemien rammet South Dakota litt mer enn et år etter hennes ankomst som administrerende direktør, og hindret offentlige samlinger, ledet hun et forsøk på å holde organisasjonens momentum i live gjennom modifiserte liveopptredener og en utvidelse av digitale tilbud.

En bemerkelsesverdig hikke var produksjonen av Beethovens niende, satt som denne sesongens finale, som ble skjøvet tilbake tre ganger i 2020 og 2021 på grunn av bekymringer om koronavirus.

"Å ha hundrevis av mennesker på scenen som ropte på toppen av lungene deres på banen, ga ikke mye mening under COVID," innrømmet Gier.

Orkesterets forretningsmodell, som krever at 25 % av inntektene skal komme fra billettsalg og resten fra private/bedriftsdonasjoner og tilskudd, ble bygget for å håndtere slik motgang, men bare hvis samfunnspartnere forblir engasjerte.

I så måte er symfonien 100thjubileet i 2022 kunne ikke ha kommet på et bedre tidspunkt, med spesielle feiringer planlagt for sesongfinalen i april og en verdenspremiere på «An Atlas of Deep Time» av Pulitzer-prisvinneren John Luther Adams.

Adams, en av de amerikanske komponistene som Gier hadde forkjempet gjennom årene, var til stede i 2016 da symfonien fremførte et av hans tidligere naturbaserte verk, «Become Ocean». Han var imponert over presentasjonen og begynte diskusjoner med Gier om å skrive et originalpartitur som skulle falle sammen med orkesterets 100thjubileumsgalla.

New York-forfatter oppmuntret av South Dakota-opptreden

Da planen ble virkelighet, inviterte Adams Ross, den innflytelsesrike New Yorker-kritikeren, til å komme til Sioux Falls i april 2022 for å anmelde hans nye stykke, en slags rettferdiggjørelse av Giers hengivenhet til å fremheve samtidsverk fra podiet på paviljongen, til tross for sporadisk oppstyr.

"Davids konsistens med å utvikle relasjoner med amerikanske komponister ligger bak forholdet han har til John Luther Adams, noe som resulterte i verdenspremieren og at Alex Ross kom for å høre musikken," sa Teisinger. "Alex Ross kom ikke for å høre South Dakota Symphony Orchestra. Alex Ross kom for å høre premieren på John Luther Adams stykke.»

En gang satt og presentert med ikke bare Adams-partituret, men en jubileumsfeiring av symfonien, ble The New Yorker-kritikeren oppmuntret av det han så. Hans anmeldelse bemerket at orkesteret inneholdt et "stort utvalg av frilansere" og "sleit på plass." Men han fokuserte på innsatsen for å hedre mangeårige symfonimusikere og ansatte, inkludert pensjonerende bibliotekar Pat Masek, hvis tjeneste for orkesteret dateres tilbake 60 år.

"Jeg har opplevd veldig få konserter der en klassisk musikkorganisasjon virket så integrert i samfunnet," skrev Ross, som fremhevet et øyeblikk da Teisinger gikk på scenen og ba tidligere medlemmer av ensemblet om å stå og bli anerkjent.

"I en folkemengde på mer enn tusen mennesker reiste dusinvis seg," skrev Ross. "Ingenting av den typen kunne ha skjedd i New York, Los Angeles, London eller Berlin."

Innfødte fra South Dakota svarte på den nasjonale historien med rekordgave

En av dem som ble fascinert av New Yorker-artikkelen var Dean Buntrock, den nordøstlige South Dakota-innfødte og grunnleggeren av Waste Management, som rapporterte nesten 20 milliarder dollar i inntekter i 2022. Buntrock og hans kone hadde donert sjenerøst til St. Olaf College, hans alma mater , den lutherske kirke i Amerika og Chicago Symphony Orchestra.

Han ringte Augustana University-president Stephanie Herseth Sandlin, som han hadde en familieforbindelse med, og hun ledet ham til Teisinger og Gier. De lærte at han var interessert i å utforske måter å hjelpe dem med å forbedre programmeringen utover det etablerte budsjettet, og skape flere muligheter som scener avbildet i The New Yorker-stykket.

"Han kom hit to ganger," sa Gier om Buntrock og gestikulerte mot Pavilions konferanserom. "Første gang med kona, og andre gang med advokat og regnskapsfører."

Diskusjonene resulterte i en gave på 2 millioner dollar over fire år, med rettet finansiering knyttet til markedsføring, innsamling og statlig oppsøking. En del av det betyr at Lakota Music Project, som oppnådde nasjonal status med en konsert i 2019 på National Museum of the American Indian i Washington, vil ha ressursene som er nødvendige for originale komposisjoner, akademier og turnéer.

Symfoni for å fremføre opera basert på norske innvandrere

Prosjektet har utviklet seg til Bridging Cultures, et initiativ hjulpet av Bush-prisen for samfunnsinnovasjon som ble tildelt South Dakota Symphony i 2016. Programmet vil utforske musikalske partnerskap med innvandrer- og flyktningmiljøer og fremheve artister som den sørasiatiske komponisten Reena Esmail og iransk komponist Niloufar Iravani, som skal opptre som en del av årets sesongavslutning 29. april.

Det som imidlertid virkelig fanget Buntrocks oppmerksomhet som norsk etterkommer var Giers forsøk på å gjenopplive den Pulitzer-prisvinnende operaen «Giants in the Earth» fra 1951 av Douglas Moore, basert på Ole Rolvaags roman fra 1925 som skildrer kampene og ofrene til norske nybyggere i landet. Dakota-territoriet.

Operaen hadde premiere i 1951 ved Columbia University, men har blitt fremført sjelden siden, og den har aldri blitt spilt inn. Gier møtte Charles Berhdahl, en symfoni-beskytter og etterkommer av Rolvaag, for bedre å forstå temaene bak historien og dens forfatter, hvis skrivehytte fortsatt er å finne på Augustana-campus.

Buntrocks gave vil muliggjøre en 2025 multimedia symfoniforestilling av operaen, som Gier beskriver musikalsk som "midten av 20.thårhundre Americana," i staten der historien er basert, på 100thårsdagen for "Jordens giganter"-romanen.

Det er et øyeblikk i full sirkel for dirigenten, som fikk overrakt en kopi av boken av symfoni-patronen og grunnleggeren av Center for Western StudiesArt Husboe på den introduksjonsmiddagen for 20 år siden i Sioux Falls, hvor han først begynte å lete etter en følelse av sted.

"Jeg tror "Giants in the Earth" passer med brokulturer-temaet vårt," sa Gier.

«Det er folk som kom hit for 150 år siden på jakt etter et nytt liv av desperasjon fordi de ikke kunne brødfø familiene sine hjemme. Nå har vi alle disse flyktningene som kommer fra hele verden, og det er egentlig den samme historien, som Karen-folket oppe i Huron som jobber på et kalkunanlegg. Jeg tviler på at nordmennene ville reise hjemmefra. Men de var desperate, de måtte dra, og hvordan er så mye forskjellig fra somaliske flyktninger som flykter fra krig i hjemlandet og havner i Sioux Falls, av alle steder? Hvordan bygger du et nytt liv?"

Finne mening i budskapet

I mars 2022 reiste David og Angela til London for å feire bryllupet til datteren deres, Anna, nå 26 år gammel og grunnet på karriereveien hennes etter to grader ved Oxford University. I deres bane er også sønnen Gabriel, 30, som er gift og bor i Austin, Texas, hvor han designer videospill.

"Vi prøvde å holde ham borte fra videospill hele barndommen," bemerket David med et glis. "Vi burde ha prøvd å holde ham unna medisin eller lov."

Sommerreiser for Gier omfatter arbeid og musikk, som er ett og det samme, gjestedirigering fra St. Louis til Singapore og gir lederskap for det kristenbaserte Crescendo Summer Institute, og utnytter spiritualiteten som gikk opp i løpet av hans dager med tante Ruth i Arkansas.

Det er ikke uvanlig at dirigenter jobber inn i 80- og 90-årene – deres forventede levealder er lengre på grunn av konstant armbevegelse og høy IQ – og Gier viser ingen tegn til å bremse.

Men etter all endringen og usikkerheten i barndommen, er det fint å ha en hjemmebase han kan stole på, et fellesskap som han forstår og dyrker og har som mål å forbedre. Angela har en hage som hun pleier hvert år, full av fargerike markblomster som lyser opp dagene hennes.

Hun sammenligner dette med det mannen hennes har funnet i South Dakota, måten musikk og relasjoner henter ro fra jorden på.

"David planter hager med mennesker," sa hun. "Og du må bo på et sted for å gjøre det."

Symfoni hjelper folk å "engasjere seg med noe av skjønnhet, mening"

Det er et budskap som gir gjenklang med Modzelewska, hvis fiolin har vært en bærebjelke i byens kunstscene i et kvart århundre.

"Da jeg kom hit rett fra Polen for 25 år siden, trodde jeg at jeg skulle få mitt grønne kort og dra et annet sted," sa hun.

"Men så begynte andre prospekter ikke å se så bra ut sammenlignet med her. Det er en veldig givende atmosfære, og David er en stor del av det. Han er en god venn for musikerne, og sørger for at vi kan snakke fritt. Og han vet hvor vi er med familiene våre og personlig, og vi vet om ham også.»

Noen ganger kommer hans spiritualitet i forgrunnen, og tar en pause i repetisjonen for å beskrive troen og filosofien bak en komposisjon, og hjelper orkesteret til å forstå sammenhengen mellom instrumentene deres og budskapet, og menneskene som kommer for å høre dem.

"Hvis du tror at skjønnhet kommer fra Gud, er den ikke frakoblet i det hele tatt," sa Gier.

"Komponistene som vi ærer mest, tror at de deltok i noe utenfor seg selv, noe som overskrider vår verdslige eksistens. Jeg tror det er noe av det mest verdifulle en symfoni gjør, er å gi folk muligheten til å komme og ikke bare lytte passivt, men å engasjere seg i noe av skjønnhet, mening. De er som filosofer, disse komponistene. De løfter tankene våre over oss selv. I en perfekt verden bør vi forlate konsertsalen og tenke på andre i stedet for oss selv.»

Mer fra South Dakota News Watch

Økonomi: Nonprofit har som mål å hjelpe bedrifter med å selge produkter internasjonalt

Transport: Dødelig togulykke fremhever mangel på beskyttelse av jernbaneoverganger

Hjemløshet: Sioux Falls starter oppsøkende innsats som ble brukt i Rapid City