Geopolitisk konkurranse i polarsirkelen (2023)

De siste årene har polarsirkelen blitt et viktig symbol på de ødeleggende konsekvensene av klimaendringer, men dens rolle som et sentralt fokussted for geopolitisk konflikt fortjener like mye oppmerksomhet og bekymring. Polarsirkelen, full av smeltende polare iskapper, er i ferd med å bli et nøkkelstadium for global konkurranse og potensielt for eskaleringen av en stormaktskonflikt i nær fremtid.

Etter hvert som Arktis forræderske polare iskapper smelter bort, har nasjoner begynt å engasjere seg i enmoderne gullrushover regionens uavhentede territorium, naturressurser og strategiske posisjon. Som en konsekvens av de raskt forsvinnende polare iskappene, har det vært en økning i uavhentet hav- og landterritorium, utenfor noen nasjons kontroll, som land forsøker å få jurisdiksjon over for formål, som for eksempel ressursutvinning oghandelsruter. Utover økonomiske motivasjoner, konkurrerer nasjoner som USA, Russland og Kina i regionen for å projisere militær overherredømme og søke mer makt. Arktis har også en kritisk posisjon mellom Nord-Amerika og Eurasia, noe som gjør det til en kraftig strategisk posisjon å projisere militær styrke fra. Ettersom den liberale internasjonale orden i økende grad trues av stormaktskonflikt (et scenario der det allerede omstridte forholdet mellom USA, Russland og Kina kan gå over til krig), står polarsirkelen overfor et veiskille: vil de underliggende kokende spenningene eksplodere til punktet av større global konflikt eller kan diplomatiske midler være nøkkelen til å sikre fred i regionen?

En 2018 National Aeronautics and Space Administrationrapportereanslått at Arktis har mistet 21 000 kvadratkilometer med havis per år i løpet av de siste fem tiårene, og åpnet opp mer territorium på den smalere landstripen for kontroll og kultivering. Kontroll over arktisk territorium har gitt nasjoner muligheten til å bosette det, utvinne ressurser og etablere militære utposter, noe som gjør juridiske rettigheter og krav over slikt territorium utrolig verdifulle. De fleste juridiske saker som angår regionen avgjøres av The Arctic Council: en mellomstatlig organisasjon som oppmuntrer til samarbeid i regionen. Dens nøkkelnasjonsmedlemmer er de som grenser til Arktis: USA, Russland, Canada, Finland, Sverige, Danmark, Norge og Island. For tiden har Russland og Canadahevdetmest land i regionen, noe som demonstrerer omfanget av deres innflytelse i regionen. Utover de åtte nabolandene er det også trettenobservatørlandtilknyttet Arktisk råd, som Kina, Tyskland og India. Forskjellen i roller mellom medlemsnasjoner og observatørland kan i mange tilfeller sees i deres oppgitte grunner for å være i regionen. For eksempel har USA og Russland tidligere rettferdiggjort sin territorielle ekspansjon på grunn av deres nærhet til regionen, mens Kina er mer eksplisitt om ressurser som motiverer deres engasjement iregion. Kombinasjonen av en begrenset, men stadig økende mengde territorium som kan kreves, samt oppfatningen av et nullsumspill har satt disse nasjonene på kollisjonskurs for potensiell konflikt. Derfor jobber Arktisk råd for å løse tvister ved å publisere avtaler og fokusere på bærekraft og miljøvern i Arktis. De smeltende polare iskappene og påfølgende territorielle debatter har satt scenen for utvidelsen av Arktisk råds globale rolle.

Konkurransen om landkrav er delvis drevet av nasjoners ønske om regionens naturressurser, spesielt naturgass, som gir nesten en fjerdedel av all global energibruk. De fleste naturgassforsyninger rundt om i verden har allerede værtutforsket og utnyttet, men Arktis presenterer et enormt uutnyttet reservat som nasjoner kjemper om kontroll over. En amerikansk geologisk undersøkelseestimaterat regionen har 1699 billioner kubikkfot naturgass og diverse andre drivstoff, lik hele Russlands oljereserver og tre ganger så mye som USAs.

USA, Russland og Kina er de viktigste nasjonene som konkurrerer om kontroll over Arktis ressurser. Parter i FNs havrettskonvensjon har rett til ressurser som er innenfor370 kilometerav kystlinjene deres, men de fleste naturgassressursene i Arktis er utenfor disse lovlige grensene. Denne avstanden skaper en kamp for å kontrollere disse ressursene som går utover påvirkningen fra internasjonale organisasjoner, og stimulerer til ytterligere intern konflikt. Som sådan begynner selv nasjoner som er langt borte fra Arktis å engasjere seg i dets saker, som Kina, hvis interesser ligger i ressursene som Arktis har i stedet for selve landet. Kina har få innenlandske energiressurser, og det meste av energiforbruket er avhengig avutenlandsk importfra Midtøsten, USA og Russland, som driver sin ambisjon om å tappe arktisk naturgass for å sikre energiuavhengighet. Kinas arktiske ambisjoner ligger imidlertid utenfor bare energi, ettersom de nylig har utvidet planene sine for å dra nytte av nasjonens ressurser i en tilstand av juridisk forvirring.

Den kinesiske regjeringen har kalt deresinvolveringi den arktiske regionen som «Polar Silk Road», som er en hentydning til handelsrutene de har tenkt å følge etter anskaffelsen av naturressurser. Kinas juridiske krav til regionen skiller seg fra mange andre nasjoner på grunn av deres mangel på en landgrense til Arktis, noe som kompliserer deres innsats. Kinesiske selskaper som Shenghe Resources, China Nuclear Hua Sheng Mining, China National Petroleum Corp. og China National Offshore Oil Corporation harforsøktå utvide sine gruveprosjekter i regionen, men har funnet byråkratiske barrierer og politisk motstand som kommer fra danskene, som kontrollerer Grønland. Videre er Kina i undertall av sine primære konkurrenter, USA og Russland, som har operert i regionen langt lenger og har mer erfaring med ressursutvinning. Kinas eneisbryter, kjent som "The Xuelong 2" eller "The Snow Dragon 2", blekner i forhold til USAs femisbrytereog Russlands 51isbrytere. Den nylige konstruksjonen av «The Xuelong 2» har motivert USA til å øke produksjonen av isbrytere, inkludert enplanå lansere tre til innen 2029. Isbryterne er representative for det større katt-og-mus-spillet som dukker opp av de tre nasjonene, der de forsøker å foregripe de to andre landene og svare i natura på en motstridende nasjons ekspansjon i regionen.

Utenom stor maktkonflikt forårsaker jaget etter ressurser, spesielt fossilt brensel som naturgass, alvorlige miljøpåvirkninger. Etter hvert som land utvider boringen i polarsirkelen, ytterligereerosjonog skade pålokale arterkan oppstå som et resultat. Arktisk boring vil kunne forverre skadene som allerede er gjort i regionen medpotensielle oljesøl, som kan ødelegge dyrelivsbestander. Til tross for disse miljøkonsekvensene, ser nasjonene som er involvert i polarsirkelkonflikten ut til å være klar til å videreutvikle sine boreprogrammer, primært av økonomiske årsaker. Økonomiske fordeler ville gi gjenklanginnenlandsi hvert land på grunn av jobbskaping, lavere energikostnader og energiuavhengighet, og vil også strekke seg til mer gunstig og lønnsom internasjonal handel. Konflikten i polarsirkelen gjenspeiler mange av dynamikkene som er tilstede iKonflikten i Sør-Kinahavet, der en konkurranse om tilgang til strategiske posisjoner og handelsruter har utvidet seg til en mer åpenbar konflikt mellom stormakter som ser på hverandres handlinger som aktivt fiendtlige. Tilsvarende den ikke-bindende karakteren til vedtak i Arktisk råd og mangelen på håndhevingsmyndighetergrensekroppens evne til å regulere konflikten i en tid da fredelige forhandlinger og samarbeid kan være mest nødvendig. Den juridiske beskyttelsen for Arktis og dets ressurser er ikke lenger like effektive for å hindre konkurranse.

Behovet for å bevare disse geopolitiske og økonomiske interessene har motivert nasjoner til å bringe en militær tilstedeværelse til regionen. Russlands Røde Arktisobjektivhar drevet dem til å opprettholde sin militære tilstedeværelse gjennom sine mange flybaser og grenseposter. Russland har nylig vist frem sin militære makt i regionen gjennom august 2019Ocean Shield øvelse, som demonstrerer sin evne til å gjennomføre militære operasjoner i regionen og for å avskrekke andre nasjoner fra å blande seg inn. Russlands militære motivasjoner i regionen stammer fra denstrengeå projisere styrke, dets opplevde defensive behov og dets beskyttelse av økonomiske interesser i regionen. I mellomtiden har USA for tiden enflybase, Thule Air Base, som ligger i Nord-Grønland. I 2017, USAinvestertUS$40 millioner i forbedring av Thule Air Base på grunn av Russlands opptrapping av militær tilstedeværelse i regionen. Flybasens plassering er unikt strategisk gitt at den sitter på nesten nøyaktigmidtveisfra Washington DC og Moskva. Implikasjonene av Thule Air Base for konflikter utenfor Arktis kan ikke undervurderes.oppdageethvert innkommende missil fra Russland, Nord-Korea eller Kina. USA-Russland-dynamikken i polarsirkelregionen minner om den kalde krigen, og selv om de to militærene ikke har kommet i direkte konflikt, satte deres konstante parade av militærøvelser og økende militære investeringer i regionen kollisjonskursen for en konflikt som kan bryte ut, spesielt ettersom territoriet raskt avtar i landmasse

Den økende militære konkurransen om Arktis har potensial til å trekke inn enda flere nasjoner. Et amerikansk forsvarsdepartement fra 2019rapporterespekulerte i at Kina kan utforske de logistiske mulighetene for å etablere en militær tilstedeværelse i regionen. Tillegget av en tredje global makts militære i regionen kan være katalysatoren for en direkte konfrontasjon mellom de konkurrerende nasjonene, men dette potensielle større slaget kan gi en mulighet for Arktisk Råd til å gå opp som en fredsstifter i regionen. Mangelen på internasjonal rettslig beskyttelse i regionen skaper entrengefor samarbeid og diplomati som kan hindre eskalerende spenninger. Ressurser og land er iboende begrensede, noe som gjør den regionale utvidelsen til et nullsumspill. Tilstedeværelsen av hærer øker den allerede omstridte dynamikken i regionen ved å tillate muligheten for feilberegninger. Selv om risikoen for forsettlig militær eskalering kan være åpenbar, er muligheten for utilsiktet konflikteskalering i regionen også en truende trussel. Selv om den fristende muligheten til å skaffe mer land og ressurser kanskje ikke er nok insentiv til å lokke globale ledere inn i en ødeleggende konflikt som vil koste mange menneskeliv, men bare å ha militæret i regionen kan være nok til å starte en konflikt som ender opp med å spre seg. over til andre regioner som det nevnte Sør-Kinahavet og Midtøsten. Denne potensielle militære konflikten gjør Arktisk råds rolle som mekler avgjørende for å forhindre militær konflikt og for å forsøke å bringe fred i regionen.