Klasse:Pattedyr
Rekkefølge:Kjøttetende
Familie:Ursidae
Slekt: Ursus
Arter: maritime
Isbjørnens vitenskapelige navn,Sjøbjørn, betyr "sjøbjørn" på latin. Isbjørner kalles Nanuuq av eskimoer. Andre navn de er kjent under inkluderer isbjørn og isbj.
Størrelse og vekt:
Isbjørn er en av de største rovdyrene på land. De viser seksuell dimorfisme, der mannlige isbjørner kan være to til tre ganger større enn kvinnelige isbjørner. Hannene varierer fra omtrent 8-10 fot lange, mens hunnene vanligvis er 6-8 fot lange. Halene deres er 3-5 tommer lange. Isbjørnhann kan veie opptil tre ganger så mye som hunnene. Hannene veier vanligvis 550-1700 pund, og hunnene veier 330-650 pund.
Isbjørner utviklet seg sannsynligvis under Pleistocene-tiden. Splitting fra brunbjørn i Asia for bare rundt 150 000 år siden. Det eldste kjente fossilet av en isbjørn er mindre enn 100 000 år gammelt. De har blitt mindre etter hvert som de har utviklet seg.
Ifølge Guinness ble den tyngste isbjørnen som noen gang er dokumentert skutt i Alaska i 1960. Den veide 2209 lbs, var nesten 12 fot høy og ble vist på verdensutstillingen i Seattle i 1962.
Utseende:
Isbjørn er ekstremt godt tilpasset sitt arktiske miljø. De har den tykkeste pelsen av alle bjørnearter. Den er sammensatt av to lag. Laget nærmere kroppen, underull, består av tykt, mykt hår som holder på varmen. Det ytre laget gir ekstra isolasjon og avviser kaldt vann og is. Dette laget med "vakthår" er ikke hår i det hele tatt, men er snarere sammensatt av klare, hule rør. Rørene fanger luft for isolasjon og reflekterer også alle de synlige bølgelengdene av lys i deres hule luftrom, som kombineres for å få pelsen til å se hvit ut, selv om den faktisk er fargeløs. Den hvite fargen gir utmerket kamuflasje for bjørnene, slik at de kan gli inn i sine snødekte omgivelser.
Isbjørner smelter i sommermånedene og får ny pels. Innen neste vår kan pelsen se gulaktig ut fra seloljeflekker. Noen ganger vasker de pelsen i is eller snø under eller etter fôring.
Under pelsen har isbjørner svart hud som absorberer varmen fra solen, og under huden er det et tykt 4-tommers spekklag. Dette spekklaget er spesielt gunstig mens isbjørn svømmer, holder dem varme i det kalde vannet og øker oppdriften.
Isbjørner har også pels på bunnen av potene, som gir ekstra varme og skaper trekkraft på isen. Bunnen av potene deres er også dekket med små kuler kalt papiller. Potene er brede for å fordele vekten når de går over is og snø, og tippet med lange, kraftige klør for å hjelpe til med å gripe isen.
Sammenlignet med andre bjørner har isbjørnen en langstrakt kropp med en spesielt lang hals og en smal hodeskalle. Disse funksjonene strømlinjeformer bjørnen, noe som gjør den til en effektiv svømmer. Store, flate poter med delvis svømmehud, som fungerer som årer, hjelper dem også med å navigere i vannet.
Kosthold:
Isbjørn er klassifisert som rovdyr og er det mest kjøttetende medlemmet av bjørnefamilien. De spiser hovedsakelig kjøtt, men spiser av og til vegetasjon. Som toppen av rovdyrene i Arktis okkuperer de det øverste nivået i næringskjeden og har ingen naturlige rovdyr. Det viktigste byttet deres er ringsel, men de jakter også på skjeggsel, klappmyss og grønlandssel. Etter å ha fanget en sel, vil isbjørn konsumere fettet og skinnet først, og ofte overlate resten av kjøttet til andre dyr som fjellrever, ravner, polarmåker og mindre bjørner. Fettet spises før resten av kjøttet av flere grunner. Ikke bare er fett lettere for bjørnene å fordøye, men det inneholder også flere kalorier, noe som gir mer effektiv spising. I tillegg krever prosessen med å fordøye protein vann fra kroppen, mens fordøyelsen av fett faktisk frigjør vann. Dette gjør at forbrenningen til bjørnene fungerer uten behov for å drikke vann, noe de ikke gjør.
Isbjørner krever store mengder energi for å opprettholde kroppstemperaturen og må bygge opp fettreserver for å gjøre det. Seler er optimale matkilder fordi spekket deres er så rikt på kalorier og fett. Isbjørner trenger å konsumere omtrent 4,4 pund fett daglig, eller en sel på 121 pund gir omtrent 8 dagers energi. Isbjørner kan spise 100 lbs spekk i en omgang.
Selv om isbjørn er utmerkede svømmere, fanger de sjelden sel i åpent vann og må bruke en rekke jaktmetoder. Den vanligste metoden de bruker er stillejakt, der bjørnen venter ubevegelig i timer, eller til og med dager, utenfor selens pustehull for at en sel skal komme til overflaten. Når en sel kommer til overflaten, biter bjørnen selen på hodet og halsen, snur den på isen med klørne og drar den fra vannet. Isbjørner kan også forfølge seler som soler seg på iskanter og slå på dem før de kan gå tilbake til vannet. Isbjørner jakter også på sel ved fødesteder. Etter å ha lokalisert et hule, står bjørnene på bakbena for å få fart og slår ned forpotene, og bryter gjennom taket for å komme til byttet.
Svært sjelden har de blitt observert jakte på hvithval og unghvalross. Isbjørner er opportunistiske jegere og vil jakte på hval fanget i pakkisåpninger, eller fange på hvithval og grønlandshval, narhval, hvalross, selkadaver. Når annen mat ikke er tilgjengelig på land, oppsøker de alternative matkilder og spiser alt fra reinsdyr, gnagere, fugler, fisk, egg, bær, vegetasjon, tare og til og med menneskelig søppel.
Isbjørner har en god luktesans. De kan lukte et kadaver eller en levende sel på mange mil unna. Bjørner kan trygle om å dele en annen bjørns drap. De inntar en underdanig posisjon ved å legge seg på eller nær bakken, sirkler rundt kadaver og berører nesen til bjørnen som "eier" kadaveret.
Habitat:
Isbjørn er sterkt avhengig av pakkis eller isflak, enten langt ute på havet, eller ved eller i nærheten av kontinentale eller øykystlinjer. De foretrekker områder der kontinuerlige vind- og vannstrømmer får isen til å gjennomgå en syklus med smelting og gjenfrysing, og hindrer den i å stivne fullstendig og permanent. Disse områdene har et høyt antall sel, isbjørnens foretrukne matkilde. Selv om isbjørner tilbringer tid på land, spesielt i sommermånedene, lever de hovedsakelig ute på isen, følger selene, noen ganger befinner de seg hundrevis av kilometer fra land.
Arktiske lufttemperaturer er -29 F i gjennomsnitt om vinteren og 32 F i gjennomsnitt om sommeren. I Nordøst-Sibir har vintertemperaturene nådd laveste temperaturer på -92 F. Havtemperaturene i det arktiske synker til 29 F om sommeren og 28 F, sjøvannets frysepunkt, om vinteren.
Isbjørnens hjemområder er vanligvis større enn andre pattedyr på grunn av isens sesongmessige og årlige forgjengelighet. Utbredelsen av mat, kamerater og hi innenfor et bestemt område kan også bestemme størrelsen på et hjemområde. Bjørner nær de kanadiske arktiske øyene har relativt små hjemmeområder - 19 305-23 166 kvadratkilometer. Bjørner som lever i nærheten av Bering- og Chukchihavet har ofte større territorier som kan være opptil 135 135 kvadratkilometer. Isbjørner markerer ikke territoriet deres eller vokter det aggressivt.
Geografi:
Isbjørn finnes i hele den nordlige halvkule polarsirkelen langs den nordlige og nordvestlige kysten av Alaska, gjennom Canadas nordarktiske øyer ned til det sørlige Hudson Bay-området på Grønland, på øyer utenfor kysten av Norge, og langs den nordlige kysten av Russland. Forskere har identifisert 19 underpopulasjoner i iskapper over hele den arktiske regionen.
Oppdrett:
Isbjørner blir modne mellom 3 og 5 år. Hunnene får vanligvis sitt første kull ved 5 eller 6, mens de fleste hannene ikke avler før 8 eller 10. Isbjørnkvinner føder hvert 2.-3. år og har rundt fem kull i løpet av livet – en av de laveste reproduksjonsratene hos pattedyr.
Parringssesongen går fra slutten av mars til mai. Hannene reiser store avstander og har vært kjent for å følge en hunn i 62 miles for å finne en make. Et hekkepar holder sammen i en uke og parer seg flere ganger i løpet av den perioden. Isbjørnens svangerskapsperiode er 8 måneder, selv om utviklingen av embryoet er omtrent 4 måneder. Svangerskapsperioden inkluderer forsinket implantasjon, en evolusjonær strategi der blastocysten ganske enkelt flyter i livmoren og ikke implanterer seg i livmorveggen før forholdene er optimale for dens overlevelse. Hunnene avstår ofte fra å pare seg hvis de ikke har betydelige matkilder eller de nødvendige fettreservene.
Gravide hunner må spise mye gjennom sommeren og høsten for å forberede seg på dvalemodus; en gravid hunn trenger å gå opp rundt 441 kg for å opprettholde både seg selv og ungene sine gjennom hele svangerskapet. Unger fødes mens hunnene går i dvale. Deres kullstørrelse kan variere fra 1 til 4 unger, men er vanligvis 2. De er født blinde, hårløse og døve. I løpet av den første måneden av livet åpner øynene seg, og innen 2 måneder vokser de tenner og pels og begynner å gå. Unger veier rundt 1 pund ved fødselen, men blir ammet til en vekt på 20-30 pund når de forlater hiet i mars eller april.
Barselhier graves typisk i sørvendte snøfonner på tykk stabil paksis til sjøs, eller i kuperte og fjellskråninger på land. Himmer inneholder vanligvis en inngangstunnel som fører inn i flere konkave rom med en innvendig temperatur som er opptil 40 grader varmere enn utsiden, vedlikeholdt av kroppsvarme og isolasjon fra snøen.
I ukene rett etter dvalemodus fortsetter mødre og unger å holde seg nær hiet ettersom ungene akklimatiserer seg til omverdenen. I løpet av denne tiden tilbringer de mesteparten av tiden i hiet og sover ofte der om natten. Når de er klare, forlater de hiet og reiser mot kanten av havisen, hvor den tynne og sultne bjørnemoren som ikke har spist på flere måneder umiddelbart begynner å jakte, og gir ungene en første leksjon i hvordan det gjøres. Unger forblir hos mødrene sine i litt over 2 år, og tusler med henne i en eller to vintre til. Familien brytes opp etter 24-28 måneder, hvoretter hunnene yngler igjen og de nå selvstendige ungene går inn i det som kalles det sub-voksne stadiet, som fortsetter til de blir modne ved 5-6 år.
Dvale:
I motsetning til andre bjørner går ikke alle isbjørner i dvale om vinteren – det er bare drektige isbjørnhunner som gjør det. Deres er imidlertid ikke en dyp dvalemodus. De tisser ikke eller gjør avføring, hjertefrekvensen reduseres litt, og kroppstemperaturen forblir enten den samme eller faller en eller to grader under den månedlige søvnen, som lett forstyrres. Gravide hunner våkner for fødselen av ungene sine i hiet, og for nødvendige elementer av omsorgen deres.
Sosial struktur og atferd:
Isbjørner lever generelt ensomme liv, med unntak av mødre som oppdrar unger og yngler par. Mødre er svært kjærlige og oppmerksomme på ungene sine, og unger bruker mye tid på å leke, jage og takle hverandre. Mange bjørner samles på store drepesteder, for eksempel områder med store hvalkadaver. Og noen voksne og undervoksne menn, men noen ganger danner vennskap som kan vare uker eller noen ganger til og med år. Disse hannene kan reise, mate og leke-slåss sammen.
Selv om isbjørn ikke er territoriell, oppstår aggresjon mellom hanner som konkurrerer om avl av hunner, hos mødre som beskytter unger, og i tilfeller der bjørner kan prøve å stjele eller fjerne mat fra andres drap.
Isbjørner kan kommunisere ved hjelp av et bredt spekter av vokaliseringer, som knurring, susing, pesing, snøfting, tenner som klynker, klynker, klynker, lepper og kikker. Unger taler vanligvis mer enn voksne, og mødre kommuniserer mye med ungene sine. I tillegg til vokaliseringer, kan hun bruke snuten, potene og kroppen for å trøste, beskytte eller disiplinere ungene sine.
Hanner kan starte lekekamper ved å nærme seg en annen hann med hodet ned og munnen lukket mens de unngår øyekontakt. De berører forsiktig ansiktet og halsen til den andre bjørnen med nesen eller munnen. Når lekekamp er startet, står begge bjørnene på bakbena og prøver å skyve hverandre over med potene.
Isbjørner kan reise tusenvis av mil årlig, svømme og gå, følge pakkisen for å jakte. Isbjørner er gode svømmere. De kan svømme i hastigheter på opptil 6 mph, og kan svømme kontinuerlig i 62 miles. Noen har blitt observert svømme 200 mil fra land. De svømmer med hodet og noe av ryggen over vannet i en doggy padle-stil. Bakpotene deres holdes flate som ror mens forpotene driver dem gjennom vannet. De er gode dykkere og kan dykke minst 10-15 fot under overflaten. Isbjørner går i en særegen svingende gangart. Deres gjennomsnittlige ganghastighet er 3,4 mph, og de kan løpe opp til 25 mph. Imidlertid beveger de seg vanligvis sakte og hviler ofte for å forhindre overoppheting. På grunn av sin tunge bygning og spesielle gangart, krever de mer energi for å bevege seg i et bestemt tempo enn andre dyr. Som mennesker går de på fotsålene, og berører bakken med hælene først. Som andre bjørner, kan de stå og gå på sine to bakføtter i korte stunder.
Levetid:
Isbjørn i naturen kan leve mellom 20 og 25 år. I fangenskap har noen levd inn i 40-årene.
Trusler:
Isbjørner er livsavhengige av isen, så deres største trussel er global oppvarming og smeltende havis. Når isen forsvinner, må isbjørn reise lengre avstander over åpent vann for å nå byttedyr, og risikere å drukne i havet mens de leter etter neste isflak å jakte eller hvile på. Den smeltende havisen påvirker også antall seler, og setter isbjørnens viktigste matkilde i fare.
Smelting av is og endringer i klima har fått grizzlybjørner til å bevege seg mer og mer inn i arktiske tundrahabitater i Canada, noe som kan føre til grizzly-polar konkurranse om ressurser.
Krypskyting og uregulert jakt reduserer bestanden av isbjørn ytterligere. Isbjørner som trekkes til menneskelige bosetninger av søppel eller nærliggende dyrekadaver, blir ofte drept.
Bevaringsstatus:
Isbjørnen er klassifisert som sårbar på den internasjonale naturvernforeningen (IUCN) rødliste.
**Dette innlegget er en oppdatering fra et tidligere innleggfaktaark om isbjørnfra NATUREN.