Isbjørn | National Wildlife Federation (2023)

Isbjørn

Sjøbjørn

Beskrivelse

Isbjørn er de største kjøttetende landpattedyrene på jorden. De er omtrent syv til åtte fot lange, målt fra nesen til spissen av deres svært korte hale. Hann-isbjørn er mye større enn hunnene. En stor hann kan veie mer enn 1700 pund, mens en stor hunn er omtrent halvparten av størrelsen (opptil 1000 pund). Bjørner kan veie omtrent 50 prosent mer etter en vellykket jaktsesong enn de gjør ved starten av neste; det meste av denne ekstra vekten er akkumulert fett. En nyfødt isbjørn veier bare rundt 1,5 pund.

Mange av isbjørnens fysiske tilpasninger hjelper den å opprettholde kroppsvarmen og takle dens iskalde habitat. Bjørnens ytre lag med pels er hult og reflekterer lys, noe som gir pelsen en hvit farge som hjelper bjørnen å forbli kamuflert. Huden under isbjørnens pels er faktisk svart; denne svarte er tydelig bare på nesen. Isbjørner har også et tykt lag med fett under overflaten av huden, som fungerer som isolasjon på kroppen for å fange varmen. Dette er spesielt viktig under svømming og under den iskalde arktiske vinteren. Bjørnens store størrelse reduserer mengden overflateareal som utsettes for kulde per enhet kroppsmasse (pounds av kjøtt), som genererer varme.

Isbjørnens fotputer har en slags "sklisikre" overflate, som lar dem få grep på glatt is. Isbjørner har sterke ben og store, flate føtter med noen bånd mellom tærne, noe som hjelper med svømming og gange på is. De brede potene hindrer havis i å bryte ved å fordele isbjørnens vekt mens den går. Svømmeføttene resulterer i at isbjørn, i motsetning til andre bjørnearter, anses for å være "sjøpattedyr" sammen med sel, sjøløver, hvalross, hval og delfiner. Imidlertid er de fortsatt bjørner. Isbjørnen utviklet seg for én til tre millioner år siden fra den brune bjørnen, som fortsatt lever ut et marginalt liv langs den nordlige bredden av de arktiske hav. I motsetning til den massive isbjørnen, som kan vokse seg enorm på en diett av rikelig med sel, er dens stamfar i Arktis liten, har svært lavere reproduksjonshastighet og spiser ivrig nesten alt som finnes i miljøet.

Isbjørner har utviklet noe annet som er forskjellig fra deres forfar: de fleste isbjørner gror ikke, men alle brune bjørner gjør det. Når grizzlybjørnens mat er dekket av snø om vinteren, må denne arten hule seg fordi det ikke er noe å spise. Derimot har de fleste isbjørner tilgang til valgfri mat (sel) hele vinteren, så det er ikke nødvendig for dem å hyle. Unntaket fra dette er gravide voksne kvinner. Gravide isbjørnhunner må hule seg slik at de små nyfødte ungene deres blir født i et varmt beskyttet miljø; hi kan være 38 grader Fahrenheit varmere enn utetemperaturen. Ungene ville ellers fryse i hjel i de iskalde temperaturene helt i nord.

Område

De fleste isbjørner forekommer nord for polarsirkelen til Nordpolen. Det er noen bestander sør for polarsirkelen i Hudson Bay i Manitoba, Canada. Isbjørn lever i Alaska, Canada, Russland, Grønland og noen nordlige øyer som eies av Norge, som Svalbard.

Isbjørn er avhengig av havisen, som dannes over det åpne vannet der selen deres lever. De vil tilbringe tid på land når havis ikke er tilgjengelig (og de fleste gravide isbjørnhunnene lager hulene sine på land nær kysten). Isbjørner er gode svømmere, og de reiser lange avstander mellom land og havisen om nødvendig. Men hvis en storm slår opp under disse stadig lengre svømmeturene (forårsaket av det varme havet), kan de drukne. Disse lange svømmeturene og stormene er også ofte vanskelige for unger. I perioder med isbrudd svømmer isbjørn ofte mellom flytende isøyer.

Permanent, flerårig is som aldri smelter er viktigere for isbjørn enn den årlige isen som smelter og reformeres hvert år; denne flerårige isen blir stadig mer sjelden, men vil sannsynligvis vedvare lenger i øygruppen nordvest i Canada enn i Alaska eller utenfor den nordlige kysten av Russland.

Kosthold

I motsetning til andre bjørnearter er isbjørn nesten utelukkende kjøttetere (kjøttetere). De spiser hovedsakelig ringsel, men kan også spise skjeggsel. Isbjørner jakter sel ved å vente på at de skal komme til overflaten av havisen for å puste. Når selen nærmer seg overflaten, vil isbjørnen bite eller ta tak i selen og trekke den opp på land for å mate. De spiser også hvalross og hvalkadaver. Isbjørn vil lete etter fugleegg og andre matkilder, men ingen av disse er rikelig nok til å opprettholde den store kroppsmassen og tette bestandene av isbjørn.

En annen viktig matkilde i de fleste områder er selunger som er født og lever i hi i den arktiske isen. Isbjørnen identifiserer disse hi ved lukt og andre markører og kaster seg gjennom taket av hiet for å fange de unge selene. I Hudson Bay er tilgjengeligheten av selfanger om våren i økende grad begrenset av tidligere issmelting. I Arktis er isbjørn på toppen av næringskjeden; de spiser alt og ingenting (bortsett fra innfødte jegere) spiser dem.

Oppførsel

Isbjørner har en tendens til å leve ensomme liv bortsett fra når de parer seg, når en hunn som oppdrar ungene sine danner en familiegruppe, eller når mange bjørner tiltrekkes av en matkilde som en strandhval. Unge isbjørner som tilbringer sommeren på land ved Hudson Bay-kysten vil ofte leke med hverandre, oftest med søsknene sine. Isbjørner nær Churchill på kysten av Hudson Bay er til og med kjent for å leke med lenkede sledehunder uten å drepe dem, noe de lett kunne gjort.

Livshistorie

Isbjørner hekker på slutten av våren når temperaturene begynner å stige i Arktis. I likhet med andre bjørnearter blir de imidlertid ikke drektige på avlstidspunktet, da det lille embryoet (eller blastocysten) ikke vil implanteres i hunnens livmor før høsten, når ekte drektighet starter. Dette kalles forsinket implantasjon og lar en hunnbjørn fysiologisk vurdere tilstanden sin før svangerskapsstart og prosessen med å føde, amme og bære for avkommet de neste tre årene. Den faktiske svangerskapsperioden etter implantasjon er bare omtrent 60 dager.

I Hudson Bay-populasjonen, der reproduksjonsbiologien til isbjørn har blitt mest omfattende studert, ser det ut til at en isbjørnhunn som bærer en blastocyst må oppnå en kroppsvekt på minst 490 pund for å få implantert blastocysten og starte svangerskapet. Hvis denne terskelen ikke oppnås, vil blastocysten reabsorbere, hunnen vil fortsette å jakte på sel hele vinteren, og forsøke å bli fetere et år senere og i stand til å gjennomføre en vellykket graviditet.

På begynnelsen av vinteren vil en gravid hunn grave et hi i en snøbanke og begynne svangerskapsprosessen. Avhengig av området, kan gravide hunner gå inn i hi når som helst mellom begynnelsen av oktober og desember. Tidspunktet for utgang fra hi skjer mellom slutten av februar og april. De fleste hunnene graver hulene sine i en snøbanke på land, men noen huler også på den flytende havisen. I Hudson Bay kan hunnene grave et hi i bakken i stedet, men de bruker områder hvor snøen vil bygge seg opp og gi isolasjon. Midt på vinteren på noen av de kaldeste stedene på jorden føder hunnhunnene unger. Kullstørrelsen er oftest to unger, men noen ganger kan kull være en, tre eller, svært sjelden, fire unger.

Kvinnelige isbjørner i Hudson Bay-området tilbringer bemerkelsesverdige perioder med å faste, den lengste kjente av noen pattedyrarter. Denne fasteperioden før denning og i hi er gjennomsnittlig 180 til 186 dager. I Hudson Bay kan gravide kvinner med hell faste i så lenge som 240 dager. Den lange fasteperioden gjør denne arten spesielt sårbar for miljøendringer som et varmere klima, noe som reduserer tiden de har til rådighet for å bygge opp fettreservene de trenger for å overleve faste og få en vellykket graviditet.

Når ungene blir født, er de helt avhengige av moren. De blir i hiet og dier på den rike melken hennes til våren, når de dukker opp og begynner å utforske verden mens moren drar ut på isen for å fange selene hun trenger for å fylle på vekten hun har gått ned i løpet av fasteperioden. I løpet av de neste to årene vil ungene lære av moren hvordan de kan fange sel selv og utvikle de andre ferdighetene som trengs for å overleve og vokse til voksen størrelse. Vanligvis vil unger bli hos moren til de er to og et halvt år, men i noen tilfeller vil de bli i ett år mer eller ett år mindre. Hvis moren klarer å fylle på fettreservene tilstrekkelig, kan hun produsere et kull med unger som overlever til avvenning hvert tredje år. Når maten avtar i overflod, er det en lengre periode mellom suksessive kull, og kullstørrelsene er mindre. Isbjørn i naturen kan bli 30 år gammel, men dette er sjeldent. De fleste voksne dør før de fyller 25 år.

Forholdene som utvikler seg i Hudson Bay er slik at hunnene ikke lenger vil kunne føde og lykkes med å oppdra et kull med unger. Når dette skjer, vil de voksne bjørnene overleve til de dør av alderdom og bestanden vil være dødsdømt. Forskere er redde for at dette mønsteret også begynner å skje i de mer nordlige isbjørnbestandene ettersom mengden arktisk is fortsetter å krympe.

Bevaring

Isbjørn står i alvorlig fare for å dø ut pgaKlima forandringer. I 2008 ble isbjørnen den første virveldyrarten som ble oppført underUS Endangered Species Actsom truet på grunn av spådde klimaendringer. Innenriksministeren oppførte isbjørnen som truet, men begrenset beskyttelsen av truede arter, og dermed er isbjørnens fremtid fortsatt i stor fare.

Den største trusselen mot isbjørnen er tapet av havishabitatet på grunn av klimaendringer. Som antydet av dets spesifikke vitenskapelige navn (Sjøbjørn), er isbjørnen faktisk et sjøpattedyr som tilbringer langt mer tid på havet enn på land. Det er på den arktiske isen isbjørnen lever, og det er grunnen til at klimaendringer er en så alvorlig trussel mot dens velvære. Isbjørner blir påvirket av klimaendringer på flere måter.

Etterpulasjonsstørrelsene synker:I sørlige deler av utbredelsen rundt Hudson Bay, Canada, er det ingen sjøis om sommeren, og isbjørnene må leve på land til bukten fryser til om høsten, når de igjen kan jakte på isen. Mens de er på land om sommeren, spiser disse bjørnene lite eller ingenting. På bare 20 år har den isfrie perioden i Hudson Bay økt med gjennomsnittlig 20 dager, og kuttet den korte isbjørnens selfangstsesong med nesten tre uker. Isen fryser senere på høsten, men det er den tidligere vårsmeltingen som er spesielt vanskelig for bjørnene. De har en smalere tidsramme for jakt i den kritiske sesongen når selunger blir født, og gjennomsnittlig bjørnevekt har sunket med 15 prosent. Bjørnene har færre unger, og av ungene de har, synker frekvensen av overlevelse til voksen alder. I tillegg vokser intervallet mellom vellykkede kull. Som et resultat er Hudson Bay-befolkningen ned mer enn 20 prosent. Mønstrene som sees i Hudson Bay begynner å forekomme nå i mer nordlige populasjoner og er spesielt godt dokumentert på nordkysten av Alaska, men ser ut til å være tilfellet over hele verden.

Havisens plattformer beveger seg lenger fra hverandre:Isens tilbaketrekning har implikasjoner utover det åpenbare tapet av habitat. Gjenværende is er lenger fra land, noe som gjør den mindre tilgjengelig. Etter hver sommer er trenden man ser i Arktis at havis er lenger fra land, noe som gjør det nødvendig for isbjørn å svømme stadig lengre avstander fra land for å nå isen. Verre er at den siste gjenværende havisen er over dype og uproduktive vann som gir mindre byttedyr. Det større gapet med åpent vann mellom isen og land bidrar også til tøffere bølgeforhold, noe som gjør bjørnenes svømmetur fra land til havisen mer farlig. I 2004 oppdaget biologer fire druknede isbjørner i Beauforthavet. Aldri tidligere observert, tilskrev biologer drukningen til en kombinasjon av tilbaketrukket is og røffere hav. Som et resultat av rask issmelting i 2011, en kvinnelig isbjørnangivelig svømte i ni dager nonstopover Beauforthavet før hun nådde et isflak, som kostet henne 22 prosent av vekten og ungen hennes. Når klimaendringene smelter havis, anslår U.S. Geological Survey at to tredjedeler av isbjørnene vil forsvinne innen 2050.

Matmangel øker:Ettersom havis forsvinner i lengre og lengre perioder i løpet av sensommeren, får isbjørnen ikke nok tid til å jakte. Isbjørner kan bare overleve i områder der havene fryser, noe som lar dem jakte på sel som lever under, på eller i den frosne iskappen. For å forverre problemene med tap av jaktområder, forventes det at den krympende iskappen også vil føre til en nedgang i isbjørnens favorittbytte – sel. Reduksjonen i isplattformer nær produktive områder for fisken spist av sel påvirker selenes ernæringsstatus og reproduksjonshastighet. Isbjørner går sultne i lengre perioder, noe som resulterer i kannibalistisk oppførsel. Selv om det lenge har vært kjent at isbjørn vil drepe for dominans eller drepe unger slik at de kan avle med hunnen, var direkte predasjon for mat tidligere ikke observert av biologer.

I tillegg øker utviklingen innen havbunnsleting og oljeutvinning til havs i det åpne farvannet som tidligere var forseglet av frossen is. Dette bringer mennesker, forstyrrelser og potensielt ødeleggende oljesøl til det tidligere uberørte arktiske isbjørnhabitatet. Isbjørner trenger vår hjelp og beskyttelse for å sikre en lang, sunn fremtid for arten. Den beste måten for folk å hjelpe isbjørner på er åredusere karbonutslippog samarbeide med National Wildlife Federation å kampanje forreduksjoner i klimaforurensninger.

5 morsomme fakta