Det finnes ingen skriftlige dokumenter om sykepleieaktiviteter i det tradisjonelle ghanesiske samfunnet. Det ser ut til at etter som de kulturelle mønstrene dikterte, opprettholdt healere helsen til folket, de var urtemedisinere, spiritualister eller fetisjprester.
I samsvar med de kosmologiske ideene til samfunnet brukte de spådom, urter, besittelse og fremkalling av gudene for å oppnå helbredelse (Twumasi 1979). Det antas at kvinner hjalp til i husholdningene med å ta seg av de svake og syke.
Docia Kisseih, den første ghanesiske sjefen for sykepleie som forsket på historien til yrket hennes, sier: «Omsorgen for de syke hadde vært de eldre kvinnelige medlemmene i samfunnet før den profesjonelle sykepleieren kom. Deres ferdigheter ble ikke tilegnet på noen sykepleierskole, men gjennom lange år med husstell og barnefødsel og praktisk erfaring oppnådd i omsorgen for tidligere syke slektninger.» (Kisseih 1968). Som i mange samfunn over hele verden, gikk divisjonen langs kjønnslinjer, menn var healere og kvinner som ga omsorgen.
Ved siden av kolonialisme og kristen konvertering ble europeisk helsevesen inkludert dets prinsipper og overbevisning introdusert til Afrika. Helsefarene i regionen krevde mange liv og krevde forbedrede helsetjenester for europeerne der. På begynnelsen av 1800-tallet sendte Basel-misjonen en lege for å evaluere helsesituasjonen i Gold Coast. Som mange menn før, "ga han under for 'feberen' innen seks uker etter ankomsten" (Schweizer 2000). Bare få europeiske leger tålte utfordringene i en lengre periode, og europeere som afrikanere stolte på tradisjonelle healere. I 1878 ankom de to første europeiske sykepleierne til Gold Coast for å ta seg av de europeiske tjenestemennene, men det er ikke dokumentert hvor vellykket oppholdet deres var.
I 1892 ble det grunnlagt en sykepleierorganisasjon for å sende britiske sykepleiesøstre til India for å ta seg av koloniarbeiderne.
I 1895 fulgte Colonial Nursing Associations, som ble omdøpt til Overseas Nursing Association (ONA) i 1919. Allerede i 1896 ble de første sykepleierne sendt til Madagaskar og som andreplass til Vest-Afrika, hvor de nådde Accra for å finne ut hvordan forholdene for et permanent oppslag var. Målet var å ta vare på de syke og opprettholde et sunt levemiljø for både europeere og afrikanere. Reisen var vellykket, og målene passet inn i den parallelle utvidelsen av den kurative sykehusbaserte helsetjenesten i regionen (Holden 1991).
Flere sykepleiere ankom ved århundreskiftet for å etablere en fast pleietjeneste i kronkolonien fra 1899 og utover. Disse sykepleierne ble nøye utvalgt og gitt ordre om å representere hjemlandet og dets moralske normer og symbolisere denne orden og disiplin i deres arbeidsholdning og plettfrie hvite uniform. Denne «riktige kvinnetypen» ble ofte sammenlignet med en soldat, slik Tooley gjør: «Ingen tempo er for fjernt, intet klima er for dødelig til at sykepleieren kan utføre sine tjenester. Som soldaten adlyder hun pliktoppfordringen og gir om nødvendig livet sitt for saken» (i Holden 1991: 68). Deres hovedoppgave var å jobbe på sykehusene, hjelpe legene og lære opp lokale arbeidere.
Med den formelle begynnelsen av medisinen i 1878, ble det tydelig at det var for få britiske sykepleiere og at lokalbefolkningen var nødvendig for å støtte legene, bade og mate pasienter og kle sårene deres. De fleste av de første afrikanerne som ble trent var menn. Ulike grunner kan gis for å forklare dette faktum. For det første skulle kvinner utføre husarbeidet og ikke forventes å forlate anlegget for annet arbeid enn jordbruk eller salg av produkter på markedet. Foreldre beskyttet døtrene sine, siden omsorg for fremmede ble oppfattet som uakseptabelt for jenter på den tiden (Sumani 2005).
I tillegg krevde dette arbeidet formell utdanning i engelsk skriving og lesing, og jenter hadde ennå ikke generelt kommet inn i skolesystemet. Å sende jenter på skolen var en økonomisk risiko, siden de skulle være gift og begynne å føde. For det tredje ble menn sett på som forsørgere for å forsørge familiene sine. Å sende dem til skolen for å skaffe seg formell utdanning ble sett på som en klok investering. Men sykepleiearbeidet generelt hadde lav status. Det er sannsynlig at kvinner tok over omsorgen for de syke og gamle i familiene, men sykepleie ble ennå ikke oppfattet som en livslang livslang aktivitet. Å jobbe i disse nye institusjonene, virket lite attraktive sykehusene der hvite leger praktiserte et ukjent helbredelsessystem.
En annen ny faktor var innholdet i arbeidet, nemlig å håndtere nakne kropper, blod, avføring og lukt; det ble sett på som underlig arbeid og ikke riktig. Rekrutteringen av kandidater utgjorde et formidabelt problem fra starten av (Addae 1996, Kisseih 1968). Dr. Henderson, daværende Chief Medical Officer, rapporterer det samme: "Ingen innfødt med intelligens ville like å bli sykepleier fordi lønnen er lav og tjenestevilkårene ikke er gode" (Owusu 1980). De få mennene som var nysgjerrige og modige til å jobbe i klinikkene skulle trenes av de britiske søstrene. Dette fant sted på sykehusene i Accra (Korle Bu), Cape Coast, Sekondi og Kumasi.
Etterutdanningen som ble gitt til disse kandidatene var praktiske instruksjoner om avdelingen og teoretiske leksjoner i anatomi og fysiologi, kirurgisk og medisinsk sykepleie og førstehjelpsteknikker. Veiledere vurderte elevene på avdelingen. Det var ingen generelle standarder i treningsskolen ennå, og også utdanningsstandarden til traineene var forskjellig fra noen få års skolegang til ungdomsskolebevis. Etter en vellykket opplæring på tre år ble det overrakt fagbrev og mennene ble utnevnt til 2. divisjonssykepleiere i Siviltjenesten. De jobbet i ‘juniortjenesten’; alle seniorstillinger som ‘søster’ og ‘matrone’ ble holdt av utvandrere, og på grunn av den begrensede opplæringen var det ingen utsikter til forfremmelse for de afrikanske sykepleierne (Kisseih 1968, Akiwumi 1994).
I tillegg var det ordførere for enkle oppgaver som å vaske gulvet og bære meldinger. Forskjellene i forventninger og den religiøse og kulturelle bakgrunnen til legene, britiske og afrikanske sykepleiere førte til regelmessige konflikter og frustrasjoner. En kirurg klaget i 1901: «Jeg vil på det sterkeste anbefale at det tas noen skritt for å oppmuntre en bedre klasse menn til å bli med i denne grenen av tjenesten, for egentlig er den typen gutter vi har søkt om i det siste, for dårlige til noe. De er alle 'bush-gutter' som har hatt lite utdannelse, såkalt, i en måte å bokarbeide, ellers er de absolutte villmenn og ganske urørlige» (Owusu 1981). Arbeidet var kjedelig delt i dag- og nattskift med få ledige dager og et strengt disiplinærregime.
Alt dette resulterte i vanskeligheter med å selge de utdannede sykepleierne og rekruttere nok nye arbeidere. På den tiden hadde gruveindustrien og kakaobruket begynt å vokse i territoriene og mange unge menn hadde migrert til de yrkene som lovet høyere lønn og mindre strenge arbeidsvilkår; mangelen på helsepersonell kan derfor dateres tilbake til denne begynnelsen. De britiske og afrikanske sykepleierne jobbet sammen på avdelingene; mens de britiske søstrene overvåket arbeidet, behandlet de administrative skriftene og administrerte medisinene, var sykepleiernes arbeid å rengjøre og mate pasientene, vaske bandasjene og rense instrumentene. Liggesår var en indikasjon på dårlig pleie og årsaken måtte forklares for matronene. Det ble gitt straff og advarsler.
Snart ble det lagt planer for å revurdere sykepleievirksomheten og forbedre opplæringen. Første verdenskrig forsinket utviklingen av sykepleierutdanningen og reduserte antallet britiske sykepleiere fra 64 til 15 innen 1925, mens det var rundt 100 mannlige andredivisjonssykepleiere.
Under guvernør Guggisberg gjenvant helselevering viktighet og nye planer ble lagt for å reformere opplæringen og også tiltrekke kvinner inn i sykepleieryrket. På denne tiden fantes det også et annet støtteyrke ved sykehusene, dispenseren: Han skulle utføre sanitærkontroll, behandle kompliserte sår og administrere medikamenter. Faktisk var statusen til slike dispensere høyere enn for sykepleiere, og mange motiverte menn skiftet til det yrket, noe som skapte mangel. Parallelt med dette begynte helsebesøkende sykepleiere i Accra for å hjelpe til med å starte helsevernklinikker. De kan sees på som forløpere til dagens folkehelsesykepleiere (Otoo 1968).
Den første jordmorskolen åpnet i barselblokken i Korle Bu, Accra, i 1928, og mange jenter som hadde gått gjennom videregående opplæring valgte å gå inn i dette ansett som kvinnelige og aksepterte yrket. Den økende etterspørselen etter vestlig helsehjelp krevde flere sykepleiere og det måtte finnes en løsning for å møte behovet. I 1944 ble det lagt planer om å etablere en sykepleierutdanning i landet, standardisere opplæringen og etablere anerkjennelse hos British Nursing Society.
Det antydes at sykepleie startet i de fleste samfunn som en kvinnelig aktivitet, da omsorgen for de syke familiemedlemmene i huset var plikten til hushjelper, koner og døtre. Healere og leger trengte assistenter, men organiserte arbeidsfordelingen slik at æren av vellykket helbredelse ble gitt dem, og sykepleievirksomheten var underordnet dem. På europeiske sykehus, som utviklet seg på 1600-tallet, var de første sykepleierne nonner som tok seg av de fattige og syke som ble brakt dit. Leger dukket opp og viste sin kunnskap der, og sykepleierne skulle støtte den medisinske behandlingen som førte til helbredelse eller gi trøst til de døende med bønner på deres siste reise. Sykepleiere var kvinnelige og av utvilsom religiøs og moralsk status. Deres hengivne og endeløse engasjement symboliserte kontroll over helsetrusler, og de ble sett på som perfekte kvinner og kristne. De første britiske sykepleierne fraktet dette bildet og forventningene til de afrikanske koloniene på begynnelsen av 1900-tallet.
Avslutningsvis viser starten på formell sykepleie i Ghana en interessant utvikling. Mens omsorg i hjemmene og sammensetningene var kvinners domene, var sykepleie i helseinstitusjoner et nytt fenomen. Kulturelle barrierer forbød kvinner å bli sykepleieryrket, og det var mannlige skoleelever som ble utdannet som førstehjelpere. Den europeiske oppfatningen av den gode kvinnen som har omsorg for de syke kunne ikke umiddelbart oversettes til denne sammenhengen. Selv om det var mulig for kvinner å jobbe utenfor huset, for eksempel som markedskvinner eller handelsmenn, ble det i utgangspunktet sett på som upassende å håndtere syke fremmede. Det tok tid før formell skoleutdanning ble innført og jenter ble tatt opp på videregående opplæring.
Sekretærarbeid, undervisning og jordmor ble alternativer for disse jentene, yrker som ble importert fra Europa og stemplet som "typiske kvinnelige aktiviteter". Sykepleie ble lagt til den gruppen av «kvinnelige yrker» litt senere. Den gjennomgikk en endring i oppfatningen og siden den innebar direkte arbeid under og med kolonimakten, ble den oppfattet som respektert og ærverdig. Den hvite pleieuniformen forsterket denne ideen. Omtrent 45 år etter ankomsten av de første sykepleierne til landet, ble sykepleieryrket attraktivt og akseptert for kvinner å velge etter skoletid. Det må sees at vestlig tankegang og standard dominerte sykepleie i Gold Coast.
Kreditt: Christine Bohmig
Dette er historien om sykepleie i Ghana tidligere Gold Coast.